В понедельник утром трудно ожидать от жизни чего-то хорошего. Старая как способ приготовления яичницы народная теорема о том, что плотность вероятности возникновения всевозможных неприятностей в этот пресловутый день недели значительно выше, чем в какой бы то ни было другой - неизменно подтверждается.

Возможно, размышляя над этим, а, может быть, предчувствуя разлад в отношениях с собственным желудком, залитым лишь густым кофе вместо завтрака, Андрюс Келис просматривал неизбежные утренние отчеты.

Несмотря на отличную вентиляцию, явственно пахло чем-то маринованным и жареным, что вызывало у него обильное рефлекторное слюноотделение. Процент усвояемости информации стремился к нулю, а в голову лезли мысли о бренности бытия.

Андрюс в который раз мысленно поклялся разогнать всю эту "чертову шарашку" если в агентстве не станут соблюдать хоть какое-то подобие дисциплины и не будут придерживаться ясных до дебилизма инструкций по оформлению отчетности.

- Бардак, - подумал он, вызывая на монитор особенно ужасно составленный отчет и скармливая его синсору (то бишь смыслоуловителю) в надежде получить в чуть более удобочитаемой форме.

- Бардак, - повторился он, краем глаза заметив нечто странное, приближавшееся к его столу.

Пару секунд он размышлял над тем, кто бы это мог быть. Решив, что самый простой способ узнать - это посмотреть, он поднял голову.

Нижняя челюсть его почти как в анимафильмах медленно поползла вниз и достигла самого низкого за последние десять лет уровня. А широко раскрытые глаза не мигая следили за скрюченной чудовищно дряхлой и морщинистой старухой в лохмотьях, ковылявшей с явственно слышным скрипом в старых суставах.

- Вы кто? - неожиданным фальцетом заговорил Андрюс, потом вспомнил, что двери в офис не пропустили бы постороннего, - И как вы попали в офис?

- Аннндрююусс! - голос старухи дрожал, будто она собиралась зарыдать.

И правда, слезы потекли из глаз с желтыми в красную сеточку белками и струйками потекли по впалым щекам, задерживаясь в жидкой седой бороде. Старуха стала вытирать их длинными прозрачными волосами, ниспадавшими несколькими прядями на лицо и плечи.

- Андрюс, ты правда не узнаешь меня?

Она подняла мокрое лицо и вгляделась в опешившего Андрюса.

- Это же я, Марго. Узнаешь? Узнаешь меня?

Узнать в согбенной старухе собственную секретаршу Маргариту Ночь - жгучую брюнетку тридцати лет было невероятно сложно. Но все же... Андрюс с совершенно обалдевшим видом подскочил к старухе и усадил ее в подвернувшееся кресло.

- Но... Но как же? - пролепетав подобным образом с минуту, он крепко задумался.

- Нам обоим не помешает выпить, - решил он.

- Только, пожалуйста, не закатывай истерику. Я их себе устроила уже столько, что порядком от них устала.

- Хорошо, хорошо. Но согласись, Марго, это черт знает что!

- ЭТО черт знает что, когда ты смотришь на меня, а какими словами мне выразить свое ощущение от того, что я и есть ЭТО?

- Запутанно, но понятно, - пробормотал Андрюс и в очередной раз приложился к стакану с джин-тоником.

- Итак, в порядке убывания актуальности: первое - агентство платит за полный курс ювенилизации. Мой страховой полис не предусматривает компенсации за подобные происшествия.

- Сколько же это будет стоить?!.. - начал возмущаться Андрюс, но увидев огоньки бешенства в глазах старухи, быстро исправился. - Само собой, Марго!

- Второе - наше агентство серьезно облажалось. Настолько серьезно, что тебе будет сложно это представить. Кстати, ты помнишь мое задание?

- Конечно! Ммм... уточнить параметры того бесхозного континуума...

- Именно!!! ЭТО случилось со мною там.

- О, Андрюс, - не выдержала Марго, - Это было так ужасно! Видеть, как кожа на руках в считанные секунды покрывается пигментными пятнами, морщинами...

Она всхлипнула. Андрюс с нарастающей паникой подумал, что она сейчас снова начнет рыдать. Зрелищем это было крайне неприятным.

- Единственное зеркальце, которое было со мной я в ужасе разбила. Представь себе, задержись я хотя бы на двадцать секунд, тот проклятый трансфер стал бы моей могилой!

Андрюс изучающе посмотрел на свою одряхлевшую секретаршу и принялся интенсивно тереть переносицу. В голове вертелся целый рой пустых мыслей, не имевших не малейшего отношения к назревающей катастрофе.

- Да, дело дрянь... Ведь мы уже продали его Уинстону Муру. Мда, придется вспоминать фамилию нашего адвоката. Как его то бишь? Ис Ки Рин?

- Ирискин, - устало произнесла старуха. - Но все это потом. Я вот-вот умру от старости.

- Андрюс, выписывай чек, - прохрипела она уходя.

****

Длинное название Агентство "Конструирование, Творение и Обустройство Вселенных по Индивидуальным Заказам" в полной мере отражало спектр его услуг и возможностей. Подобно тому, как другие компании превращали безжизненные планеты в райские уголки, так А.К.Т.О.В.И.З. создавало замкнутые на самое себя континуумы со свойствами, желаемыми для заказчика. Вопреки старым представлениям, искривление пространства, настолько сильное, чтобы новый континуум отделился от материнской Вселенной, не требовало ни огромной энергии, ни массы. Была только найдена оптимальная и единственная точка приложения силы и соответствующие условия, позволявшие использовать энергию вакуума - практически неисчерпаемого источника.

- Черт нас попутал лезть в эту хреновину, - пробормотал Андрюс, имея в виду случайно обнаруженный континуум. После небольшой доработки его хотели продать за солидную цену. Как он появился? Существовали миллионы способов: взрыв сверхновой, испытание военными нового супероружия, приступ ярости у экстрасенса... Замкнутые континуумы рождались и сливались с материнской Вселенной постоянно. Каждый такой мир отличался от другого набором физических констант, самими качествами пространства и времени. В некоторых из них жизнь не могла существовать по той простой причине, что в соответствии с местными законами термодинамики она была невозможна.

- Позарились на халяву! - злобно проскрежетал Андрюс. - Неустойка этому толстосуму будет выражаться восьмизначным числом.

Бессильная ярость отнимает у человека слишком много энергии. Директор А.К.Т.О.В.И.З. проникся этой идеей, а потому решил направить энергию, разрушительную для организма, на решение возникшей проблемы. Впрочем, мозг не хотел, решительно не хотел ничего соображать, оцепенев в каком-то предпаническом настроении.

"Чего еще ожидать от такого бестолкового дня как понедельник? - вздохнул директор А.К.Т.О.В.И.З. и потянулся к аппарату межсвязи. - Ирискин, значит. Что-то цветочное?"

****

Ирискин оказался приятным в манерах улыбчивым астеником, которому можно было дать от силы тридцать лет. Андрюса этот факт сильно смутил, поскольку он встречал этого адвоката лет шесть назад, и тот тогда выглядел дряхлым стариком с невозможными жировыми запасами.

Адвокат, заметив недоумение на лице директора А.К.Т.О.В.И.З., непринужденно рассмеялся.

- Здравствуйте, здравствуйте, господин Келис. Я решил вас увидеть, так сказать, вживую; межтранспорт в данном случае оказался дешевле межсвязи. - Он на секунду замер, предвкушая шутку, - И, конечно же, хочется лишний раз щегольнуть своей отличной физической формой. Вы понимаете, что я имею в виду!..

Он казался в полнейшем восторге от двусмысленности своей фразы.

- Да, господин Ирискин, ваши дела, судя по всему идут в гору! - прокомментировал Андрюс, пожимая ему руку.

- В гору, в гору, - радостно согласился адвокат и с разбегу прыгнул в кресло, с трудом поймавшее его сухощавое тело.

- Да! Я весь внимание.

Слушал он очень тихо и внимательно, как прилежный ученик. Но Андрюса постоянно сбивала с толку его привычка отчаянно жестикулировать при этом своими ухоженными руками, словно он переводил на язык жестов все, что слышал. Когда директор А.К.Т.О.В.И.З. закончил излагать факты и приступил к своим измышлениям по этому вопросу, адвокат одним властным движением руки заставил его замолчать и задумался. Впрочем, ненадолго.

- Извините, но проблемы я здесь не вижу!

- Как не видите?! - взвился Андрюс. - Как не видите?!! Не хочу показаться грубым, но у Мура таких адвокатов, как вы - чертова дюжина. А они с превеликим удовольствием обдерут меня до нитки; просто из спортивного интереса.

- А я вам говорю, что проблемы нет, поскольку Муру наплевать на то, какой именно континуум вы ему всучите. В контракте, с ваших слов, оговариваются лишь параметры континуума, конкретные же его координаты не упоминаются.

Андрюс издал громкий и протяжный вздох. К таким же выводам пришел и он. Но предложить Муру взамен было просто нечего. Это он и выложил Ирискину.

- Не могу в это поверить... Не могу, потому что если это правда, то вас ждут крупные неприятности.

Адвокат пожелал ознакомиться с каталогом имеющихся в наличии континуумов. Пока он просматривал висящую перед ним голопроекцию, Андрюс вертелся рядом, рискуя вызвать раздражение адвоката.

- И все же, что вы должны предоставить Муру по контракту?

- Ну... Заказ достаточно необычный: эффективный объем - шестнадцать кубических астрономических единицы, собственное солнце - красный карлик, коэффициент временной когерентности с материнским континуумом - пять... И так далее, в том же духе.

- Мир для отдыха?

- Скорее, мир-курорт. Суперкурорт.

- Со временем, ускоренным в пять раз? Идея превосходная!

- О, он будет вне себя, узнав, что осуществление его замечательной идеи откладывается на неопределенное время. Собственно, мы согласились принять этот заказ только потому, что один из наших инженеров случайно обнаружил "дикий" континуум с подходящими характеристиками.

Адвокат сосредоточено рассматривал свои ногти.

- В контракте оговорено творение планет и тому подобное?

- Нет. Вообще то это не наш профиль.

- Отлично! - хлопнул себя по коленке Ирискин и кузнечиком вскочил из кресла. - Вы беретесь сотворить для Мура необходимое число планет, просите пересмотра контракта и добиваетесь отсрочки в его исполнении на необходимое время.

Андрюс с сомнением покачал головой.

- Это выход, но боюсь, что с он с надписью "аварийный". Мне надо оценить наши возможности.

- Отлично! - повторился Ирискин в порыве энтузиазма. - Надумаете - вы знаете, как меня найти.

- Разговаривать с Муром буду только я! - изрек адвокат и удалился.

****

Помощник инженера - двухметровый детина - справлялся с обязанностями секретаря из рук вон плохо. Впрочем, наивно было полагать, что посторонний человек, к кому же мужчина, мог разобраться в той жутковатой системе, которую в ведении дел использовала Марго.

Андрюс как мог помогал помощнику инженера, но, вероятно, избыток специального технического образования сделал того невосприимчивым к какому бы то ни было дальнейшему обучению. В среду утром уже нельзя было разделить потоки входящих и выходящих документов, база данных заставлял надолго задуматься даже самые мощные компьютеры, а директору приходилось отвечать практически на все вызовы по межсвязи. От адвоката Ирискина вестей не было уже тридцать шесть часов.

Мур также не баловал агентство своим вниманием, что вызвало небольшой (совсем небольшой) прилив оптимизма у дошедшего до нервного истощения директора.

Первым все же объявился Ирискин, причем достаточно таинственным образом: Андрюс на минуту вышел в инженерный отдел, а когда вернулся - увидел неподвижную фигуру адвоката, впечатанную в кресло. По полному отсутствию выражения на его лице было ясно, что вопрос "как вы сюда попали?" сейчас не самый актуальный.

- Дело приняло неожиданный для меня оборот, - четко произнес Ирискин.

От звука его голоса у Андрюса сбилось дыхание. Предчувствуя плохое, он занял свое место.

- Думаю, имеет смысл пересказать вам все в деталях.

Начало было не столь страшным, как ожидал Андрюс.

- С центральным офисом "Корпорации Мур", - начал свое повествование адвокат, - я связался в девять утра по местному времени, когда деятельность, по идее, должна кипеть, но примерно с минуту никто не отвечал на вызов, а потом он был переадресован на виллу Мура, расположенную, насколько я знаю, в другой звездной системе. Я увидел весьма молодого человека со следами всевозможных пороков на лице.

"Господин Ирискин? - спросил он. - Чем обязаны вашему вниманию?"

"Господин Мур? - удостоверился я в свою очередь. - Очевидно, Мур-младший?" Молодой человек нетерпеливым кивком подтвердил мое предположение. Впрочем, это можно было понять сразу. Старик Мур никогда бы не выложил круглую сумму на курс омоложения. Да и солидности ему бы это не прибавило.

- Я сказал, что представляю интересы А.К.Т.О.В.И.З. и хотел бы иметь возможность поговорить лично с Муром-старшим. Мур-младший моментально покраснел и заявил: "Это невозможно. О местонахождении отца ничего неизвестно уже сутки. Есть основание считать, что он на своей яхте отправился инспектировать тот континуум, ради которого связался с этим вашим А.К.Т.О.В.И.З."

Андрюс на долгую и мучительную минуту забыл, как производятся дыхательные движения. Он с ужасом представил себе неуправляемую яхту Мура с истлевшими останками его владельца, кружащую вокруг красного карлика. Потом себя на очень неинтересной планете Сезам - федеральной тюрьме в специально созданном для нее континууме.

- Предположительно, с Муром на яхте находилась его жена, - дополнил зловещую картину Ирискин. Перед внутренним взором директора А.К.Т.О.В.И.З. стояло уже два истлевших трупа.

- Как? - простонал Андрюс. - Как ему удалось достать координаты континуума?

- Для него не существует понятия "коммерческая тайна", - прокомментировал адвокат. - Простите за вопрос, это очень опасно?

Андрюс обеими руками схватился за голову. Так было немного легче.

- Это смертельно опасно! С неоднородным временем нельзя иметь дело без специального оборудования.

- Тогда единственным для вас выходом будет найти Мура живым и здоровым, - с фатальными нотками в голосе заключил адвокат.

Андрюс это понял пятью секундами раньше. Когда адвокат заканчивал свою фразу, директора А.К.Т.О.В.И.З. уже не было в офисе.

****

- Мы ведь не хотим повторить опыт Марго, - Жорж Электронов недобро ухмыльнулся.

Андрюс с убитым видом полез в до невозможности тесную, полную острыми углами и маслянистыми пятнами неизвестного происхождения кабину транфера. За ним с легкостью профессионала проскользнул ведущий инженер.

- Извини, Андре, стабилизация континуума требует больших мощностей и громоздких установок.

- Я всегда ненавидел этот трансфер...

- Неправда. Только с того времени, когда тебе пришлось просидеть в нем шесть суток.

- Ну да, ну да. - Андрюс с трудом втиснулся в кресло штурмана. Подумалось: что-то неправильное есть в том, что директор занимается работой пилота -инженера второго класса. Черт побрал бы эту секретность!

Взвыли сирены и десяток техников бросились врассыпную от трансфера. Через полминуты в ангаре не осталось ни одной живой души. Голубой кисеей распустился над нескладным, похожим на старинный паровоз, трансфером шатер защитного поля.

- Штурман, не зевай! Прыгаем!

Трансфер закутался в собственный континуум, маленькую вселенную с эффективным диаметром не более двухсот метров. Сторонний наблюдатель при этом увидел бы, как трансфер стремительно уменьшается, будто проваливается в самого себя. Здесь царила непроглядная тьма. Это состояние трансферов называли межпространством.

- Можешь помахать самому себе ручкой в окошко, - загробным голосом сострил Жорж.

Андрюс только фыркнул в ответ. Он поздравил себя с отличной идеей воздержаться от завтрака, поскольку для экономии места оборудование искусственной гравитации безжалостно сняли, прекрасно зная, что невесомость неизменно вызывает у него тошноту.

- Теперь понадобится твоя помощь, директор. Маршрут у нас такой: по пять секунд в каждой точке континуума (чтобы взять пеленг трех точек вполне хватит -с поправкой на возможную анизотропию пространства) потом минута роздых с подзарядкой в межпространстве и по новой... Твоя задача - сообщать мне каждый раз вектор на яхту. Ведь ничего сложного, правда?

- Как-нибудь справлюсь, - буркнул Андрюс и уткнулся в монитор.

- Скок! Раз, два, три, четыре, пять... Скок!..

- Пусто! Пусто! - повторял Андрюс, косясь на спину ведущего инженера. - Пусто!

- То есть как "пусто"? - рявкнул назад Жорж после трех серий прыжков.

- Пусто! - развел руками растерянный директор.

Жорж освободился от ремней и воспарил к верхним мониторам. Одним судорожным движением он придал себе импульс по направлению к месту штурмана. Андрюс сидел скрестив на груди руки и сжав зубы смотрел, как ведущий инженер проверяет файл протокола сканирования.

- Вроде все правильно, - смутился Жорж. - Или яхты там нет или... реактор пассивирован.

- Но вручную этого не сделаешь, а его ресурс...

- Его ресурс - восемьдесят лет. Так что, если это случилось естественным образом, мы обнаружим на яхте две кучки праха.

Андрюса кинуло в жар.

- Ну ладно, - почесал в затылке Жорж, - поищем детектором массы. Схема та же. Поехали!

****

- Ты что-нибудь понимаешь? - спросил Андрюс.

Жорж в очередной раз почесал в затылке.

- Отрицательная масса? Десять лет назад я бы сказал, что детектор неверно откалиброван, Сейчас же... Понимаешь ли, это очень похоже на момент перехода трансфера в межпространство. За локальное время порядка тысячных долей секунды масса трансфера в данном континууме уменьшается до нуля; потом суживающаяся пуповина обрывается - и переход завершен. Наблюдатель в континууме ничтожно малое время перед самым обрывом пуповины фиксировал бы наличие отрицательной массы!

- Здесь же этот процесс как бы заморожен?

- Точно! Эх, хорошая была бы тема для монографии...

После новой серии прыжков вектор на место выхода пуповины был уточнен. По задумке Жоржа трансфер должен был без затраты энергии соскользнуть по пуповине в континуум яхты Мура. Надо было только оказаться точно в рассчитанной точке пространства.

- Знаешь, это мне напоминает протаскивание верблюда через игольное ушко.

- Игольное ушко по сравнению с этим каналом - просто открытые ворота, - заметил ведущий инженер. - Скок!

Как и в предыдущие прыжки в этот странный континуум, первое, что бросилось в глаза - это близкий красный карлик с щедро разбросанными по малиновому диску темными пятнами. Кровавые протуберанцы застыли над поверхностью звезды игривыми лепестками... Огромный диск схлопнулся в точку и наступила тьма.

- Вот она!

Светящаяся пижонским голубым с дымкой светом, яхта висела всего в двадцати метрах от них. Эффективного объема межпространства яхты едва хватило, чтобы вместить еще и трансфер А.К.Т.О.В.И.З.

Жорж с диким взглядом повернулся к Андрюсу.

- Мы ОЧЕНЬ рисковали!

С большим опозданием волосы на загривке у Андрюса встали дыбом.

- Главное, мы ее нашли, -просипел он. - Подтягивай ее к шлюзу.

Магнитные захваты нежно приблизили грациозную яхту к монстроватому трансферу и прижали их друг к другу входными шлюзами. На монитор первого пилота пришло сообщение, что на яхте давление в норме.

- Отлично! - Жорж подлетел к шлюзу. - Пойдем.

Андрюс не разделял оптимизма инженера. Его начало трясти.

- Перестань. Что мы с тобой, трупов не видели? После того случая...

Директор А.К.Т.О.В.И.З. издал низкий звук, смесь рычания со скулением и последовал за Жоржем.

Первый же неприятный сюрприз ожидал их сразу после разгерметизации люков: искусственная гравитация в шлюзе яхты. Первым по инерции в него влетел Жорж и тут же подстреленной птицей рухнул на пластик. Андрюс упал уже на изрыгающего проклятья инженера, вызвав тем самым их новый взрыв.

- Квантовый пассатиж! О чем я думал!

Андрюс помог ему встать и сочувственно поцокал языком, разглядывая быстро раздувавшуюся гематому на лбу инженера.

- К черту! Потом мной займемся.

- Наконец-то хоть кто-то! - радостно воскликнул голос и в тесную шлюзовую камеру шагнул улыбающийся во весь рот андроид-стюард.

- Наконец-то, милые мои! Я просто изнемогаю. Просто из-не-мо-га-ю! Информационные каналы не функционируют, необходимых баз данных нет, ответственность-то какая!

Стюард обнял их за плечи и, поворачивая голову то к одному, то к другому, взахлеб выкладывал перечень своих непосильных проблем.

- Наконец-то! - возопил он, молитвенно закатывая глаза.

- Здесь ли господин Мур с супругой? - перебил восклицания андроида Андрюс.

- В том-то и дело, что здесь! Пойдемте, пойдемте, это выше моих сил. ЭТО ВЫШЕ МОИХ СИЛ...

В кают-компании, превращенной в кусочек луга, в высокой траве они нашли двух голых младенцев мужского и женского пола, лежащих рядом и молча всеми четырьмя конечностями терзающих очередной зеленый лист. Андроид-стюард охотно сообщил, что биологический возраст мальчика - три месяца, а девочки - один месяц.

Андрюс со смешанным чувством ужаса и облегчения смотрел на чрезвычайно помолодевшего финансиста и его супругу, улыбавшихся беззубыми ртами посетителям.

- Как это?.. - он глазами указал на парочку в траве.

- О, - воскликнул андроид, - Это случилось с ними сорок часов назад, когда они захотели прогуляться в двухместной капсуле. Мучительные полчаса я не мог получить от них ответа, и следуя инструкции, отключил ручное управление, после чего вернул капсулу на яхту. Представьте себе мой ужас, господа, когда в капсуле вместо пожилых господина и госпожи Мур я под грудой их одежды обнаружил вопящих младенцев.

Андроид вопросительно заглянул в глаза сначала к Андрюсу, потом к Жоржу, выискивая в них сочувствие. Он выдержал приличную паузу.

- Я едва не перегорел! - драматически выдохнул он. - По сетчатке глаз я определил, что все-таки имею дело с господином и госпожой Мур, но необъяснимым образом ювенилизовавшимися...

- Понятно, - остановил рассказ андроида Жорж.

- Господа, но поймите же, я не способен поддерживать режим двумерной многозадачности, а общение с неполовозрелыми особями требует совсем других баз данных, нежели мои непосредственные обязанности...

- Они получали соответствующую пищу?

Андроид всплеснул руками.

-Максимально приближенную к естественной! Чего мне стоило перепрограммировать синтезатор пищи!!

Андрюс отвернулся от младенцев.

- Вручать этих сосунков Муру-младшему (или уже старшему?) будет Ирискин, - вздохнул он, предчувствуя грандиозный скандал, способный обернуться отменой лицензии на креативную деятельность и закрытием его любимого детища - А.К.Т.О.В.И.З.

- Я пойду налаживать систему совместного переноса, - заспешил Жорж. И шепотом добавил: - Мне становится не по себе, когда я нахожусь рядом с ходящим под себя ребенком, владеющим одним процентом всего в Федерации.

****

Старомодным адаптирующимся креслам Марго всегда предпочитала эффектные гравиколонны, в основном из-за того, что они позволяли принять наиболее выгодное для нее положение. Сейчас, поддерживаемая полупрозрачным маревом, одетая в золотой дым, струящийся по ее стройному телу, она была вне всяких сравнений с вульгарными языческими богинями античности.

Андрюс с бессовестным восхищением рассматривал свою секретаршу, не забывая выкладывать все последние новости.

- ...и стало понятно, что прогрессивная хронсенилия - не единственное следствие неоднородности времени... Одним словом, выкрутились! Ирискину оставалось только разводить руками, когда, получив своих родителей в распашонках, Мур-младший принялся горячо его благодарить. Обронил даже пару лестных фраз и в наш адрес, что, признай, приятно...

- Но нам то с тобой все понятно, - он заговорщицки подмигнул. - Мур-младший только номинально входил в совет директоров, права возразить папаше-триллионеру он не имел, да и от папиных щедрот ему перепадало достаточно редко.

- Его назначат опекуном Мура-старшего?

- Уже назначили, Марго! До достижения Муром-старшим семнадцати лет. И я понимаю, о да, его восторг по поводу этого происшествия.

Марго будто вспомнив что-то неприятное, погрустнела. Заметив это, помрачнел и Андрюс, ожидая какой-нибудь жалобной реплики.

- Извини, Андре, я никак не могу прийти в себя, - проговорила Марго, закрывая лицо руками.

- Марго, прошли две недели... никаких следов произошедшего не осталось. - взгляд его вновь пробежался по фигурке секретарши.

- К твоему сведению, в процедуре ювенилизации тоже ничего приятного не было. Целых две недели голой плавать в мерзкой слизи, дышать через трубку, питаться внутривенными вливаниями... - Марго передернуло от отвращения.

Андрюс наконец понял, к чему вся эта сценка. Он расслабился и потянулся в кресле.

- Марго, я понимаю, что тебе хочется отдохнуть, - Он выдержал паузу, - НО! Я без тебя умру... И не принимай это за признание в любви! Без тебя агентство умрет.

Торг продолжался целых полчаса и закончился полной победой Маргариты Ночь. С помощью таких нехитрых приемов как вовремя блеснувшая слеза, интимное понижение голоса, малозаметное движение бедрами и легкий намек на шантаж она добилась отпуска в двадцать рабочих дней за счет агентства, с чем и упорхнула из офиса.

Андрюс сидел, в задумчивости подперев щеку рукой, забыв про только что начатое деловое письмо и тихо злясь на надоедливый компьютер, грудным голосом периодически просившим продолжить диктовку или снять задачу. За грудиной что-то ныло, мерзко и противно.

"Дожил, - подумал он, - агентство на ладан дышит, стенокардия вот." Он вызвал андроида-диагностика. "Ну конечно, - вспомнил он, - чего ждать от такого бестолкового дня, как понедельник."

(c)Май 1998г. Михаил Меро