:-8

1.1. Кирилл выключил компьютер и посмотрел в окно, не идет ли дождь.

1.1.1. За окном было пасмурно и на вид сыро, но с неба не капало.

1.1.2. И это было хорошо, потому что у Кирилла не было зонта, а дорога от работы до дома занимала без малого час.

1.2. Внизу на бульваре густо чадила кособокая пирамида из опавших листьев. Сквозь рваные задымленные дыры пробивались длинные языки пламени и, лизнув из стылого воздуха влаги, живо убирались обратно в горячие недра костра.

1.2.1. Кирилл с детства любил смотреть на огонь.

1.2.1.1. Одно из самых ярких воспоминаний детства. Кирилл с отцом катался в подмосковном лесу на лыжах. Сверху медленно спускались холодными парашютами густые белые хлопья. Околевшие от холода растения хранили тишину, только укатанный снег скрипел, продавливаясь под тяжестью скользящих по нему тел на просмоленных планках мертвого дерева.

1.2.1.2. Через два с половиной часа лыжню замело, и они заблудились.

1.2.1.3. Мороз все увереннее пробирался в ботинки и просачивался через шерстяные носки к ступням. Они остановились, чтобы развести костер. Наломали еловых лап для растопки и березовых веток. Снег был глубокий, по пояс Кириллу. Отец вытаскивал его из провалов за воротник спортивной куртчонки. Обледенелые хвойные лапы плохо разгорались. Мерзли руки. Ломались спички. Не было бумаги.

1.2.1.4. Отец достал из кармана паспорт, который всегда носил с собой. Зачем-то внимательно пролистал его и оторвал страницы от корки. Смял плотную бумагу и подложил под ельник. С широкой улыбкой поднес спичку. Кирилл поддержал его радостным смехом. По краю разрисованных мелкой сеточкой листов побежали причудливые разноцветные язычки пламени. Вспыхнули зеленые иглы. В носу защекотало от дымного аромата.

1.2.1.5. Конец воспоминания. Как они выбрались из леса, как добрались до дома и как отец получил новые документы, Кирилл не запомнил.

1.2.2.1. Огонь. Что есть огонь? Горящие светящиеся газы высокой температуры? Нет, это не сам огонь, это причина огня. Огонь - гипнотическое отражение танца смерти пылающих человечков на слезящейся амальгаме глаза.

1.2.2.2. Монитор светит в лицо миллионами цветов, но его холодное свечение не дает пламени. Пока в виртуальном мире не будет огня, люди не смогут уйти из водной стихии рыб.

1.2.2.3. Рыбы! Вы отрастили плавники до невероятных размеров и научились манипулировать ими как щупальцами. Вы сбросили с себя чешую и приспособили жабры к воздуху. Вы отпустили волосы на голове и гениталиях. Вы научились издавать упорядоченные звуки, чтобы общаться между собой. Вы больше не мечете икру и развили особые железы для кормления детенышей питательной жидкостью. Вы нарекли себя "млекопитающими".

1.2.2.4. Однако ваш мозг принципиально ничем не отличается от мозга трески. Ваши повадки - повадки рыб: вы так же собираетесь в стаи-социумы, чтобы добывать себе корм, так же мимикрируете в случае опасности и так же клюете на иллюзорную приманку. Но вы уже не первобытные рыбы. Вы хитрее, коварнее и прожорливее их. И это дает вам право поедать своих предков, вываривая их в кипящей воде.

1.2.2.5. И я был одним из вас, пока не понял, что я - рыба. Вам не постичь логики этой метаморфозы, потому что ваши двухполушарные рыбьи мозги приспособлены только под две взаимоисключающие опции: "да" и "нет".

1.2.2.6. Самая большая гнусность, которую вы сотворили, заключается в том, что вы построили виртуальный мир по подобию двумерных аквариумов, в которых обитаете. Вы нацарапали на стекле монитора одиозный символ "3D" и любуетесь глубиной проделанных вами микроскопических бороздок.

1.2.2.7. Ваш виртуальный мир останется рыбьим, пока в нем не вспыхнет живой огонь.

1.2.2.8. Вы вышли из воды. Ваши потомки выйдут из огня. В их мире не будет "да" и "нет" и даже не будет "или". Огонь очистит их мир от логических условностей. Но это лежит за чертой вашего понимания.

1.2.2.9. И моего - тоже. Ведь у меня такие же рыбьи мозги, как у вас, и их хватает лишь на осознание себя рыбой. И это предел.

1.2.3. Так думал Кирилл, выходя из оффиса и вливаясь в поток суетливой рыбьей стаи, уходящей под землю через вместительный безводный аквариум, увенчанный огненно-красной буквой "М".

2.1. У входа в метро, в десяти шагах от стеклянных дверей, третий день валялась дохлая собака. Когда людей было мало, их поток не задевал ее, но в час пик толпа разбухала, и крайним приходилось перепрыгивать через набитую тухлым мясом облезлую шкуру, чтобы случайно не "вляпаться".

2.1.1. Кирилл мысленно одел на себя рыбью маску, потушил в глазах огонь и протиснулся в середину толпы. Теперь он и на самом деле не замечал прыжков крайних соплеменников, широко перемахивающих через разлагающегося "меньшего брата".

2.2. Быть рыбой не сложно для тех, кто родился ей.

2.2.1. Кирилла тяготила дорога из дома на работу и обратно по другой причине. Его угнетала необходимость перебирать ногами для того, чтобы попасть из одного места в другое.

2.2.2. Он давно смирился с тем, что должен двигать "мышью" для перемещения по виртуальному пространству. Про себя он называл это "мышечной деятельностью".

2.2.3. Но в "ножном императиве" ему мерещилось нечто унизительное.

2.3. Кроме всего прочего, но не в последнюю голову, физические перемещения между домом и оффисом не были безопасными для его рыбьей оболочки.

2.3.1. Полгода назад станцию оцепили люди в униформе с автоматами наперевес. Из раскуроченных взрывом дверей валил густой дым.

2.3.1.1. Огня не было видно. Но, как известно, одного без другого не бывает.

2.3.1.2. Из дыма выбегали люди в респираторах с носилками. На носилках лежали другие люди в грязно-бурых от копоти и крови лохмотьях.

2.3.1.3. За ночь собрали в пластиковые мешки оторванные взрывной волной конечности, отодрали от стен присохшие кусочки скальпа с волосами и протерли залитый кровью пол. Через неделю починили разбитые бетонные ступени и вставили новые двери. Все, кто входил на станцию, не сговариваясь делали вид, будто ничего не случилось.

2.3.1.4. Жизнь вошла в свое русло. Иногда в тени сумрачных лип за палатками, расставленными вдоль дороги ко входу под землю, кого-то глухо пинали ботинками по катающемуся в пыли туловищу, но это были мелкие эпизоды, на которые у рыб не принято обращать внимания.

2.3.1.5. Потом пришла осень. Липы сбросили пожухлые листья, прошли холодные дожди и пыль за палатками раскисла в грязь. На улице теперь никого не били. До первого снега. Рыбы любят чистоту.

2.3.2. Явной опасности для перемещавшегося по подземным туннелям Кирилла не присутствовало, но, входя в роль настороженной рыбы, он подозревал в каждом чернявом гражданине, втискивавшемся в вагон с сумкой или чемоданом, злокозненного иноверца-террориста. Это щекотало нервы. Он напускал на себя обеспокоенный вид и оглядывался по сторонам, чтобы проверить реакцию сородичей, вися при этом одной рукой на железной перекладине. Кстати сказать, нео-рыбы гордятся тем, что произошли от обезьян, но замалчивают, откуда взялись дорогие их сердцу "приматы".

2.3.3. В виртуальном мире, в отличие от реального, нет опасностей. Можно расслабленно мочить из шестиствольного пулемета монстров, не особенно увертываясь от огненных шаров, вылетающих из их черных глоток. Но только потому, что там пока нет живого огня.

2.3.4. Однако. Однако. Однако. Неизвестно, что произойдет, когда живой огонь там появится. Закроется последняя спасительная гавань. К добру ли это?

2.3.5. Нет, это рыбий страх. Гнать его, гнать!

3.1. Кирилл выбрался из-под земли и подошел к троллейбусной остановке. Человек двадцать забилось под навес, спасаясь от моросящего дождя. Жалкие рыбы, отвыкшие от воды.

3.1.1. Но нельзя быть к ним слишком жестоким: огонь тоже боится влаги. Рыбо-человеки вдвойне достойны жалости - им не по нутру ни та, ни другая стихия. Они используют огонь и воду в своих корыстных целях, но не могут жить в их среде.

3.2. "Закурить не будет?" - Кирилла бесцеремонно потянул за рукав невыразительного вида пожилой мужчина в промокшей насквозь шерстяной кепке.

3.2.1. Рыбы подсознательно тянутся к огню ценой собственного здоровья.

3.2.2. "Что-что?" - "стрелок" заискивающе ощерился желтыми от никотина зубами.

3.2.3. "Неужели я так громко думаю, что рыбы слышат мои мысли?" - неприятно удивился Кирилл. "Я не курю", - сказал он вслух, вновь натягивая на себя чешуйчатую маску, о которой на время забыл.

4.1. Подкатил, гремя проводами, троллейбус. Ожидавшая его толпа разделилась на две равные группы, которые монолитно ринулись в переднюю и заднюю двери. В давке есть свой кодекс чести: можно пихать друг друга, но нельзя хватать за одежду и за конечности. Можно ругаться, но не злобно и не матом.

4.1.1. Посадка прошла по правилам.

4.2. "Набились, как сельди в бочке", - проворчала на ухо Кириллу объемистая женщина, во влажные кудри которой упирался его нос.

4.2.1. "Точно", - подтвердил Кирилл.

4.3. В переполненном транспорте не так опасно. Здесь могут обворовать, но не отметелят. Негде развернуться.

5.1. Самое опасное место во всем путешествии - двор соседнего дома, через который нужно проскочить, сойдя с троллейбуса. Там собираются малолетние отморозки. Мороженые мальки. По вечерам они хлещут горячительные напитки из горлА в детской песочнице или рассевшись по качелям с подружками на коленях, а после полуночи стравливают бездомных собак на денежные ставки. Это называется "собачьи бои". Вопли, лай и визг - на всю округу. Впрочем, собаки тоже вышли из воды. Рыбы любят смотреть, как дерутся другие рыбы.

5.1.1. Не такие они и малолетние, не намного младше Кирилла. От пятнадцати до двадцати. В прошлом году они сломали ему нос за то, что он не поделился с ними пивом, которое нес домой для отца. Пиво все же пришлось отдать. Отцу он сказал, что поскользнулся на арбузной корке во дворе возле помойки, упал и разбил бутылки. Как в кинокомедии. Отец сделал вид, что поверил. Его можно понять: у него слабое сердце и он тоже боится отморозков.

5.1.2. Кирилл может победить практически любого соперника в любом из виртуальных "файтингов", но не умеет драться в реальности и слишком хорошо знает это.

5.1.3. Если отморозки увидят огонь в его глазах, ему конец.

5.1.4. Я рыба. Я рыба. Я рыба. Я рыба. Я рыба. Я рыба. Я рыба.

5.1.5. Огонь уходит внутрь. Никто ничего не заметит.

5.1.6. Отморозков во дворе нет. Ах, да, дождь! Они тоже не любят, когда сверху капает, и в непогоду режутся в карты в сухом подвале.

5.2. Опасности нет, но огонь не спешит возвращаться. Мало ли что.

5.2.1. Скорее домой и за компьютер! Отдохнуть душой и телом от ненавистного перемещения в пространстве. Сидеть до полуночи в "чате". Поболтать с виртуальными приятелями. Поприкалываться к девушкам. Если будут наезжать обдолбанные придурки - перейти на другой канал. Все очень просто. Никаких проблем.

6.1. В подъезде темно и лифт не работает. Придется ползти по лестнице на шестой этаж.

6.2. Второй.

6.3. Третий.

6.4. Четвертый.

6.5. Пятый.

6.5.1. Хлопок.

6.5.2. Вспышка.

6.5.3. Удар в грудь.

6.5.4. Падение.

6.5.4.3. Сознание тает.

6.5.4.3.2. Живой.

6.5.4.3.2.1. Огонь.

6.5.4.3.2.1.0. Живой огонь.

"Блин, не тот!" - невысокий крепкий парень в короткой кожаной куртке затушил огонек зажигалки, осветивший бледное худощавое лицо с выпученными по-рыбьи глазами, раздосадованно почесал стриженый затылок, сделал котрольный выстрел, свинтил и сунул в карман "глушак", аккуратно положил пистолет на кафельный пол лестничной площадки и на пружинистых ногах помчался вниз, играючи перепрыгивая через три ступеньки.